今日は一年で一番寒い日、「大寒」です。
外から帰ってきて、冷え切った体でお風呂に浸かった時の「はぁ〜」という至福の瞬間。たまりませんよね。
私たちは普段、リラックスや汚れを落とすためにお風呂に入りますが、実は入り方を少し工夫するだけで、お風呂が「天然の病院」に変わることをご存知でしょうか？
その鍵を握るのが、「ヒートショックプロテイン（HSP）」という特殊なタンパク質です。
最新の研究では、このHSPを意図的に増やすことで、免疫力が劇的に向上し、細胞レベルでの若返りが期待できることがわかってきました。
今回は、寒い冬だからこそ実践したい、医学的に正しい「免疫入浴法」について解説します。
細胞の修復屋さん「ヒートショックプロテイン（HSP）」とは？
私たちの体はおよそ37兆個の細胞でできていますが、それらの細胞（タンパク質）は、ストレスや疲労、加齢によって日々傷つき、形が崩れていきます。
この傷ついた細胞を「修理して、元の元気な形に戻す」役割を持っているのが、ヒートショックプロテイン（以下HSP）です。
「熱ストレス」で体内の修理屋さんが増える
このHSPは普段から体内にありますが、加齢とともに減ってしまいます。
しかし、ある特殊な条件を与えると、体内で爆発的に増やすことができます。
その条件とは、名前の通り「ヒートショック（熱の刺激）」を与えることです。
「体が熱い！細胞が壊れるかも！」と体が危機感を感じると、防御反応としてHSPが大量に分泌され、全身の細胞を一斉に修復し始めるのです。
免疫細胞（NK細胞）が活性化する
HSPが増えるメリットは、細胞の修復だけではありません。
愛知医科大学などの研究により、HSPが増加すると、がん細胞やウイルス感染細胞を攻撃する「NK（ナチュラルキラー）細胞」の働きが活性化することがわかっています。
- HSP入浴をしたグループ： NK細胞の活性が高まり、風邪をひきにくくなった。
- しなかったグループ： 変化なし。
つまり、お風呂で体を適切に温めることは、ウイルスに対する「防衛力」を底上げするトレーニングになるのです。
今日からできる！「HSP入浴法」のルール
では、HSPを効率よく増やすにはどうすれば良いのでしょうか？
ポイントは「ぬるすぎず、熱すぎず」の絶妙な温度管理です。
1. 温度は「40℃〜41℃」
38℃のぬるま湯ではHSPはあまり増えません。逆に42℃以上の熱湯は体への負担が大きすぎます。
「40℃〜41℃」のお湯が、体に程よい熱ストレスを与え、HSPを増やす最適温度とされています。
2. 肩まで浸かって「10分〜15分」
全身浴でしっかり体を温めます。目安は「おでこや鼻の頭から汗が出てくるまで」。
体温が平常時より1℃〜1.5℃上がると（約38℃になると）、HSPスイッチがONになります。
（※のぼせやすい方は、途中で休憩してもOKです）
3. 入浴後の「保温」が一番大事！
ここが最も重要です。
HSPは、お風呂に入っている時ではなく、「入浴後に体温が保たれている時」に最も多く作られます。
お風呂から上がったら、すぐに靴下を履き、厚手のパジャマを着て、10分〜15分ほど体を冷やさないように保温してください。
冷たいビールを一気に飲むのは、HSP的にはNG行為です（常温の水で水分補給しましょう）。
HSPが増えるピークは「2日後」
面白いことに、入浴直後よりも「2日後」にHSPの量はピークを迎えます。
そのため、この入浴法は毎日必死にやる必要はありません。「週に2〜3回」のペースで行うのが、最も効率が良いとされています。
まとめ
- お風呂で体に「熱」を与えると、修復タンパク質（HSP）が増える。
- HSPは傷ついた細胞を直し、免疫細胞（NK細胞）を活性化させる。
- 40〜41℃のお湯に10分浸かり、出た後はしっかり保温する。
「寒いから温まりたい」という本能は、実は「熱で体を直したい」という細胞からの要求かもしれません。
今夜はシャワーで済まさず、湯船にお湯を溜めてみてください。
その15分間が、あなたの体の中で何億もの細胞を修理し、明日ウイルスと戦うための武器を作ってくれるはずです。
参考文献
- Itoh, Y., et al. (2014). Heat Shock Protein 70 Expression and Immune Function in Patients with Heat Illness. Journal of Thermal Biology.
